A Geophysical Research Letters című folyóiratban megjelent úttörő tanulmányból kiderül, hogy az emberi tevékenység okozta a Föld forgási pólusának korábban felfedezett jelentős eltolódását. A kutatás kimutatta, hogy a túlzott talajvíz-kitermelés 1993 és 2010 között mintegy 31 hüvelykkel keletebbre tolta el a forgáspólust, ami hozzájárul a tengerszint emelkedéséhez.

A Ki-Weon Seo, a Szöuli Nemzeti Egyetem geofizikusa által vezetett tanulmány rávilágít a talajvíz újraelosztásának a Föld forgási pólusára gyakorolt jelentős hatására. „A Föld forgási pólusa valóban sokat változik” – állítja Seo. „Tanulmányunk azt mutatja, hogy az éghajlattal kapcsolatos okok közül valójában a talajvíz újraelosztásának van a legnagyobb hatása a forgáspólus elmozdulására.”

Bár a tudósok 2016-ban már rámutattak a víz hatására a Föld forgási pólusainak mozgására, a talajvíz konkrét szerepe ezekben a változásokban eddig tisztázatlan maradt. A legújabb tanulmányban a kutatók olyan modelleket dolgoztak ki, amelyek a pólus sodródásában megfigyelt változásokat és a vízmozgásokat is figyelembe vették. A modellek kezdetben csak a jégtakarókat és a gleccsereket vizsgálták, de további forgatókönyveket is analizáltak a talajvíz újraelosztásának figyelembevétele érdekében.

A modell csak akkor felelt meg pontosan az 1993 és 2010 között megfigyelt póluseltolódásnak, amikor a kutatók 2150 gigatonna talajvíz-újraelosztást vontak be a számításokba. Az ember által a Föld felszíne alól kiszivattyúzott talajvíz figyelembevétele nélkül a modell 31 hüvelykkel tért el, ami 1,7 hüvelyk éves eltolódásnak felel meg.

Seo egyszerre fejezi ki megkönnyebbülését és aggodalmát az eredmények miatt: „Nagyon örülök, hogy megtaláltam a forgási pólus eltolódásának megmagyarázhatatlan okát. Másrészt, mint földi lakos és apa, aggódom és meglepődve látom, hogy a talajvíz szivattyúzása a tengerszint emelkedésének egy másik forrása”.

A 2150 gigatonnányi talajvíz-kiemelésre vonatkozó becslés, amely körülbelül 0,58 centiméternyi globális tengerszint-emelkedésnek felel meg, az 1993 és 2010 között végzett korábbi tudományos értékelésekből származik. A becslést alátámasztó megfigyelési bizonyítékok azonban hiányoztak.

A legutóbbi tanulmány modellezése, amely figyelembe vette a víznek a földalatti forrásokból az óceánokba történő bekerülését, független megerősítést nyújt ennek a hiányzó becslésnek. „Ez egy szép megerősítés, és nagyon fontos dokumentáció” – jegyzi meg Surendra Adhikari, a California Institute of Technology Jet Propulsion Laboratory kutatója, aki nem ebben, hanem a korábbi a 2016-ban közzétett kutatásban vett részt. „Számszerűsítették a talajvíz szivattyúzásának a sarki mozgásra gyakorolt szerepét, és ez elég jelentős”.

A felszín alatti vizek kimerülése akkor következik be, amikor a vizet gyorsabban nyerik ki a földalatti víztartó rétegekből, mint ahogy az természetes úton pótolható. Ez a víz mezőgazdasági célokat szolgál és városi területeket lát el. A kitermelés után a talajvíz elfolyás vagy párolgás és csapadék útján kerülhet az óceánba.