A brit utak évtizedek óta küzdenek a kátyúk jelentette kihívással, amely nemcsak a közlekedési kényelmet rontja, hanem valós veszélyt jelent az autósokra és a kerékpárosokra egyaránt. Egy új tudományos fejlesztés azonban reményt kelt: egy nemzetközi kutatócsapat olyan aszfaltot alkotott meg, amely képes önmaga kijavítására, ezzel forradalmasítva a közutak karbantartását.
A King’s College London (KCL) és a Swansea Egyetem kutatói chilei kollégáikkal együttmûködve fejlesztették ki ezt a különleges aszfaltkeveréket, amelyet idén februárban mutattak be. A technológia alapját a természet inspirálta: a keverékben megtalálható növényi eredetű spórák hasznosítják a bennük tárolt, újrahasznosított olajokat. Amikor az útburkolat terhelésnek van kitevő, ezek az olajok kibocsátódnak, megpuhítva a bitument és lezárva az esetleges repedéseket.
A fejlesztés külső tényezők miatt is időszerű. Az Aszfaltipari Szövetség (AIA) legfrissebb jelentése szerint Angliában és Walesben az előttünk álló öt évben közel 35 000 mérföldnyi útburkolat szorul felújításra. Az utak romlását olyan tényezők okozzák, mint a csapadék, az alacsony hőmérséklet, a nagy forgalmi terhelés, valamint a gyenge minőségű útépítés. Az AA adatai szerint az autósok harmada tapasztalt már kárt a kátyúk miatt, egy átlagos javítás költsége pedig 144 font (kb. 65 000 forint) a Kwik Fit javítócég szerint. Emellett a kátyúk a kétkerékű közlekedők számára különösen veszélyesek lehetnek, súlyos baleseteket okozva.
Az öngyógyuló aszfalt azonban nemcsak a kátyúproblémára nyújthat megoldást, hanem fenntarthatóbbá is teheti az útépítést. „A természet öngyógyuló mechanizmusait akarjuk utánozni” – mondta Dr. Francisco Martin-Martinez, a KCL kutatója. „Például, amikor egy fa vagy egy állat megsérül, a szervezete idővel magától gyógyul meg. Ha sikerül olyan aszfaltot létrehoznunk, amely önmagát javítja, azzal jelentősen nő a burkolatok élettartama, és csökken az emberi beavatkozás iránti igény.”
Az új technológia sikeres bevezetése és elterjedése csökkentheti az utak karbantartási költségeit, valamint hozzájárulhat a közlekedés biztonságához is. Az öngyógyuló aszfalt kétségkívül a jövő egyik legizgalmasabb fejlesztése lehet az útépítés és fenntartható közlekedés területén.
