Az amerikai elnök csütörtökön jelentette be, hogy engedélyezi a kereskedelmi halászatot a világ egyik legnagyobb óceáni rezervátumában, hogy az Egyesült Államok a ” tengeri ételek piacának vezető szereplőjévé” válhasson.

Trump végrehajtási rendelete megnyitja a Hawaiitól körülbelül 750 mérföldre nyugatra található Csendes-óceáni Szigetek Természeti Örökség Tengeri Rezervátumot  (Pacific Islands Heritage Marine National Monument), melyet még George W. Bush hozott létre 2009-ben, majd 2014-ben Barack Obama kibővített.  Egy második végrehajtási rendelet pedig utasította a Kereskedelmi Minisztériumot, hogy lazítsa fel azokat a szabályozásokat, amelyek „túlzottan megterhelik Amerika kereskedelmi halászati, akvakultúra és halfeldolgozó iparágait”. Emellett felszólítja a Belügyminisztériumot az összes tengeri rezervátum felülvizsgálatára, hogy mely területeket érdemes megnyitni a kereskedelmi halászat előtt.

A Csendes-óceáni Szigetek Természeti Örökség Tengeri Rezervátum közel 500 000 négyzetmérföldet foglal magában, a tengeri biodiverzitás kincsestára. Szigetek és atollok láncolata, melyet korallzátonyok tarkítanak és veszélyeztetett tengeri teknősök és bálnák népesítenek be. A környezetvédők szerint a terület megnyitása a kereskedelmi halászat előtt komoly veszélyt jelent a terület törékeny ökoszisztémáira.

A Csendes-óceáni Szigetek Természeti Örökség Tengeri Rezervátumról szóló végrehajtási rendelet szerint a meglévő intézkedések, mint például a Veszélyeztetett Fajok Törvénye és a Tiszta Víz Törvény, elegendő védelmet nyújtanak a terület erőforrásai, fajai és élőhelyei számára. A környezetvédők szerint azonban ezek a törvények nem elegendőek a tengeri élővilág védelmére, ezért pert indítanak annak rezervátum kereskedelmi halászat előtti megnyitásának megállítására.

Robert H. Richmond, a Hawaii Egyetem tengeri ökológusa szerint téves elképzelés, hogy a rezervátum megnyitása segíti a halászati ipart. Kutatások bizonyítják, hogy a nagy védett területek valójában javítják a halászatot, mivel biztonságos területet biztosítanak a hajóktól mentes területen, ahol a halak felhalmozódhatnak, növekedhetnek és nagyobb sűrűségben szaporodhatnak. Angelo Villagomez, az American Progress Center kutatóintézet vezető munkatársa arra figyelmeztet, hogy a tengeri rezervátumok megnyitása az ipari halászat előtt veszélyes precedenst teremt, miszerint közterületeink és vizeink eladók a legmagasabb ajánlattevőnek.