A Lancashire megyei Thornton Cleveleys közelében található vegyi üzem környékén élő lakosokat arra kérték, hogy mossák meg és hámozzák meg kertjükben termesztett zöldségeiket, mielőtt elfogyasztják azokat. Az indok egy vizsgálat, amely azt hivatott feltárni, hogy a talaj potenciálisan szennyeződött-e egy betiltott, mérgező vegyi anyaggal, a perfluoroktánsavval (PFOA), amely az elmúlt években világszerte egyre nagyobb figyelmet kapott. Ez a figyelem nem véletlen: a PFOA, amely a PFAS (per- és polifluoralkil anyagok) családjába tartozik, rendkívül stabil vegyület, amely nem bomlik le természetes úton, és az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint rákkeltő anyagként tartják számon.
A PFOA nemcsak karcinogén hatású, hanem reprodukciós mérgező anyag is, amely számos egészségügyi problémával, például pajzsmirigybetegségekkel és magas koleszterinszinttel hozható összefüggésbe. Egy ilyen vegyi anyag jelenléte a környezetben komoly aggodalmat vált ki mind a tudományos közösségben, mind a helyi lakosság körében, hiszen a „örök vegyi anyagoknak” nevezett PFAS vegyületek, így a PFOA is, rendkívül nehezen bomlanak le, és évtizedekkel a kibocsátásuk után is jelen lehetnek a környezetben.
Történelmi Szennyezés és Hosszú Távú Hatások
Az AGC Chemicals nevű vegyi üzem, amely a River Wyre partján található, korábban jelentős mennyiségű PFAS-t, köztük PFOA-t bocsátott ki a folyóba. A Guardian és a Watershed Investigations 2023-ban tárta fel, hogy az üzem több száz PFAS vegyületet, köztük nagy mennyiségű PFOA-t engedett a környező talajba, vízbe és levegőbe. Az AGC vegyi üzem becslései szerint az üzem és elődje, az ICI 1950 és 2012 között körülbelül 115 tonna PFOA-t bocsátott ki a környezetbe. A dokumentumok szerint a kibocsátott PFOA nagy része a levegőbe, vízbe és hulladéklerakókba került, ami azt jelenti, hogy a helyi lakosság évtizedeken keresztül ki lehetett téve ennek a mérgező anyagnak.
A vizsgálatot jelenleg az Environment Agency, a UK Health Security Agency (UKHSA) és a helyi Wyre tanács vezeti. A cél a talajminták gyűjtése a vegyi üzem körüli közterületekről annak megállapítására, hogy jelen van-e a PFOA, és ha igen, milyen koncentrációban. A vizsgálat nemcsak a vegyi üzem közvetlen közelében, hanem távolabbi helyszíneken is történik, hogy összehasonlító adatokat gyűjtsenek.
A Lakosság Bizonytalansága és Egészségügyi Kockázatok
A helyi önkormányzat óvintézkedésekre kérte a lakosokat: javasolták a talajjal való érintkezés minimalizálását, valamint a kertben termesztett zöldségek és gyümölcsök alapos mosását és hámozását, hogy csökkentsék a potenciálisan szennyezett talajjal való érintkezés kockázatát. Claire Rimmer, a Wyre tanács egyik képviselője, elmondta, hogy az első tesztek csak egy kísérleti fázis részét képezik, amelyeket a jövőben szükség esetén kiterjeszthetnek.
Ez a helyzet kísértetiesen hasonlít egy korábbi belgiumi incidensre, amely a 3M nevű vegyi üzem közelében történt Zwijndrecht városában. Ott 2022-ben a helyi lakosokat arra figyelmeztették, hogy ne fogyasszanak tojást vagy zöldséget a saját kertjükből, miután a talajt PFAS vegyi anyagokkal szennyezettnek találták.
A helyzet súlyosságát alátámasztja Prof. Ian Cousins, a stockholmi egyetem PFAS-szakértőjének nyilatkozata is. Cousins megdöbbent azon, hogy a hatóságok csak most kezdtek el foglalkozni a problémával, hiszen a korábbi kibocsátási adatok alapján már régóta feltételezhető volt, hogy a vegyi üzem környezetében magas PFOA-koncentrációk találhatók. Véleménye szerint érthető, hogy a helyi termények fogyasztásával kapcsolatos óvintézkedésekre van szükség.
Az AGC Vegyi Üzem Reakciója
Az AGC Chemicals Európa részéről elismerte, hogy a PFOA-t 2012-ig használták, de azóta önkéntesen kivonták a gyártási folyamatukból. Az üzem közleményében hangsúlyozta, hogy az összes kibocsátás megfelelt a hatályos engedélyeknek és jogszabályoknak, és hogy azóta szigorúan betartják a jelenlegi brit és európai uniós környezetvédelmi előírásokat. Ugyanakkor a közleményben megjegyezték, hogy az üzem rendszeresen ellenőrzi a kibocsátásait, és biztosítani kívánják, hogy tevékenységeik ne jelentsenek veszélyt sem a környezetre, sem az emberi egészségre.
Túl Későn Jött Beavatkozás?
Dr. Dave Megson, a Manchester Metropolitan University igazságügyi környezettudományi szakértője, bár üdvözölte a vizsgálatot, úgy véli, hogy az intézkedések késlekedtek. Megson hangsúlyozta, hogy 115 tonna PFOA kibocsátása jelentős mennyiség, és a vegyi anyag perzisztenciája miatt hosszú távú kockázatokkal kell számolni. A vizsgálat terjedelme ugyanakkor korlátozott, hiszen csak a PFOA jelenlétére fókuszál, miközben valószínű, hogy a vegyi üzem az évek során számos más PFAS vegyületet is kibocsátott.
Megson felhívta a figyelmet arra is, hogy a helyi lakosság egészségügyi állapotának vizsgálata még nem kezdődött meg, noha ennek jelentősége óriási lenne a potenciális humán expozíció feltérképezésében. A tudományos közösség szerint fontos lenne az emberi biomonitoring vizsgálatok elvégzése, hogy kiderüljön, a helyi lakosok szervezetében milyen mértékben van jelen ez a mérgező vegyi anyag.
A Lancashire-ben zajló vizsgálat egy újabb példája annak, hogy a modern ipari tevékenységek hosszú távú és sokszor csak évtizedekkel később felszínre kerülő következményekkel járhatnak a környezetre és az emberi egészségre. Az ilyen esetek rámutatnak a szigorúbb környezetvédelmi szabályozások szükségességére, valamint arra, hogy a tudományos és közegészségügyi szakértők együttműködése kulcsfontosságú a jövőbeni hasonló helyzetek elkerülése érdekében. Ahogy a vizsgálatok folytatódnak, a helyi közösségnek és a szabályozó hatóságoknak is nagy figyelemmel kell kísérniük az eredményeket, és megfelelő lépéseket kell tenniük annak érdekében, hogy minimalizálják a károkat, és megvédjék az embereket az ilyen „örök vegyi anyagok” hosszú távú hatásaitól.
